Российская разменная монета, вошла в русскую денежную систему в XIV веке как промежуточная единица счёта. Этимологию слова «алтын» исследователи связывают с тюркским числительным «алты», «шесть» (алтын равнялся шести деньгам или трём новгородским копейкам). 

Реальной монетой алтын стал при царе Алексее Михайловиче — его чеканка из меди началась в 1674 году. Алтын 1704–1718 годов чеканки выпускался при Петре I Алексеевиче и был уже не медным, а серебряным. Чеканка алтынов осуществлялась в Москве на Красном и Набережном дворах. В 1718 году выпуск алтынов прекратился, чтобы возродиться только в 1839 году, но уже в виде монеты из меди номиналом 3 копейки. С тех пор 3 копейки оставались традиционным номиналом медных денег Российской империи, а с 1924 года — СССР. Даты чекана в первые годы выпуска указывались кириллицей, с 1711 года — арабскими цифрами, в 1718 году вновь стали указываться кириллицей.